Selamat Datang di Kota Pandan!

Posisi kedua kota ini berhimpitan, namun nampaknya nggak banyak orang tahu bahwa Ibukota Kabupaten Tapanuli Tengah terletak di Kota Pandan. Kota Sibolga sendiri sudah menjadi kota dengan status mandirinya. Walau demikian, pamor Sibolga sebagai pusat Tapanuli Tengah nampaknya belum pudar hingga saat ini. Jalan lintas Tapanuli Utara dan Tapanuli Tengah saja akan bermuara di Sibolga dahulu, baru memecah ke Pandan yang terletak lebih ke selatan. Informasi Kota Pandan pun tidak banyak yang bisa didapat dari belantara internet. Informasi Kota Sibolga jauh lebih banyak dan lebih mudah untuk didapatkan.

Secara umum, bentang kedua kota ini terbilang hampir serupa. Tidak banyak perbedaan kecuali gapura yang menyatakan bahwa anda sudah masuk Sibolga atau sudah berada di Pandan. Karena telah lebih lama berkembang, Bagian tengah Sibolga cukup ramai, jalanannya terkadang pun sedikit macet dengan sejumlah gedung-gedung low-rise di kanan dan kirinya. Sejumlah bus dalam kota pun memenuhi sudut kota ini, sesuatu yang tidak bisa dilihat di Pandan. Maklum sich sebenarnya, Pandan awalnya merupakan salah satu kecamatan yang ada di Kabupaten Tapanuli Tengah. Pemindahan ibukota Tapanuli Tengah dari Sibolga ke Pandan baru dilakukan pada tahun 1998, yakni 15 tahun yang lampau. Percepatan pertumbuhan Pandan pun belum sesignifikan Sibolga karena pelabuhan penyebrangan Sumatera Utara ke Nias masih terletak di Sibolga. Hal yang signifikan berada di Pandan hanyalah kantor-kantor pemerintahan Tapanuli Tengah saja. Sarana lain yang mendukung pariwisata, seperti rumah makan  dan hotel, tidak mudah untuk ditemukan di Pandan. Terminal besar lokasi Sampri Tapanuli beroperasi pun berada di Sibolga, bukan di Pandan. Nampaknya Pemerintah Kabupaten Tapanuli Tengah harus banyak bekerja keras untuk membuat Kota Pandan ramai dengan sejumlah terobosan. Hehehe.